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    她顿了顿，语气缓了缓，却带着不容置疑的力量：“你放心，我有分寸。这些是最后的手段。眼下，我们先布个‘欢迎阵’。”

    她将瓷瓶里的药粉按特定比例混合，又加入碾碎的草药汁液，调配出几种颜色气味各异的新药粉。然后，她拿起那个红布木盒，打开，里面是几十个核桃大小、造型各异的木质或陶制小机关，有模仿鸟雀的，有像石块的，还有伪装成枯枝的。

    “这是我闲时琢磨的小玩意儿，”苏清鸢拿起一个“石块”机关，轻轻一按，石块侧面弹出三根细如牛毛的毒针，“里面装了麻药和痒粉，踩中或触发机关，够他们喝一壶的。”

    萧烬寒看着她熟练地布置机关、撒布药粉，眼神从最初的复杂，渐渐化为全然的信任和一种难以言喻的激赏。他的妻子，远比他想象的更加聪慧、果决，也……更懂得如何保护自己和她在意的一切。

    “我来帮你。”他不再多言，走到她身边，接过她手里的药粉，按照她的指点，仔细地撒在药圃外围几个关键的位置。他的动作精准而稳定，仿佛演练过千百遍。

    “这里，篱笆拐角，撒‘三步倒’，量要少，味道要淡，混在泥土里。”

    “嗯。”

    “那棵老槐树下，埋两个‘惊雀’，线要细，藏在草根里。”

    “好。”

    “木屋后窗根下，撒一圈‘百爪挠’，掺点雄黄粉，防蛇也防人。”

    两人低声交谈，配合默契。阳光渐渐驱散晨雾，药圃在秋日阳光下焕发着生机，谁也看不出，这片宁静之下，已悄然布下了天罗地网。

    刚布置妥当，栓柱气喘吁吁地跑回来，脸色发白：“清鸢姑娘，江大哥！鹰嘴崖那边……真有脚印！不止一个，往深山里去了，看方向……怕是绕到咱们后山了！”

    苏清鸢和萧烬寒对视一眼。

    “来了。”萧烬寒声音低沉，握住了靠在墙边的猎叉。

    几乎在他话音落下的同时，药圃东南角的篱笆外，传来一声极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。

    一个穿着灰褐色短打、容貌寻常的汉子，像狸猫一样轻盈地翻过篱笆，落地无声。他目光贪婪地扫过满园药草，尤其在几株罕见的“血晶草”和“玉髓芝”上停留许久，眼底掠过毫不掩饰的垂涎。

    他蹲下身，似乎想查看那株提前开花的寒星兰，指尖刚要触碰到花瓣——

    “朋友，”一个清冷的女声突兀地响起，不高，却像冰珠子砸在青石板上，清晰入耳，“我这药圃里的花，可带刺。”

    那汉子浑身一僵，骇然抬头。

    苏清鸢不知何时已站在木屋门口，一身素净衣裙，发髻简单，只簪了根木簪，怀里却抱着个小小的襁褓。她神色平静，甚至带着一丝浅淡的笑意，看着那汉子，像是在看一个误入家门的陌生人。

    汉子瞳孔骤缩，下意识去摸腰后的短刀，却摸了个空——刀不知何时已滑落在地。他心头大骇，猛然后退一步，脚下却踩中一块“松动的石块”。

    “咔嗒！”

    机括轻响。

    “咻咻咻——！”

    三根细针从“石块”中激射而出，直扑他面门！

    汉子不愧是老手，惊骇间竟硬生生拧身侧避，两根毒针擦着脸颊飞过，带起一丝火辣辣的疼，最后一根却射中了他肩头。

    麻痒和轻微的刺痛瞬间传来。汉子又惊又怒，低吼一声，不再隐藏，从靴筒里拔出另一把匕首，就要朝苏清鸢扑来——他看出来了，这女子才是关键！

    然而，他刚迈出一步，脚踝处忽然一紧，仿佛被无形的手抓住。低头一看，一根几乎透明的细韧丝线不知何时缠了上来，丝线上沾着粘腻的淡黄色粉末，此刻正迅速透过布料，带来灼烧般的刺痛和更强烈的麻痹感。

    是绊索！和毒！

    “呃啊——！”汉子痛呼出声，动作一滞。

    就在这电光石火的间隙，一道黑影如同捕食的猎豹，从木屋侧面疾冲而至！萧烬寒甚至没有用猎叉，只是简简单单一拳，裹挟着凌厉的风声，狠狠砸在汉子持刀的手腕上！

    “咔嚓！”
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